Musikern Kiran Gandhi sprang 2015 London Marathon utan mensskydd. Inte för att få uppmärksamhet själv, utan snarare för att rikta ljuset mot alla de som inte har tillgång till bindor och tamponger eller som — likt Kiran själv — kämpar med att låtsas som att allt är som vanligt och ”normalt” under mensen, trots exempelvis extrema smärtor.
När hon fick sin mens kvällen före loppet kände hon först för att hoppa av, men i stället valde hon alltså att springa i protest — utan tampong — för att belysa den skam många kvinnor känner i samband med mensen. Aktionen fick stor uppmärksamhet och många att börja fundera: Varför är det så tabubelagt med mens? Hur kommer det sig att det alltid är något med kvinnokroppen som ska ”fixas” eller gömmas undan? Vad skulle hända om vi hade en mer naturlig och accepterande syn på oss själva?
Free bleeding utmanar invanda mönster
En som har funderat i de banorna är yoga- och meditationsläraren Sheila Arnell, som också har skrivit boken ”De inre årstiderna”, om kvinnors hormonella hälsa.
— Jag hörde talas om free bleeding för några år sedan, genom sociala medier och i diskussioner kring kropp, mens och normer, ofta ur ett holistiskt hälsoperspektiv. Det kändes först ganska radikalt — och i min värld lite galet. Men också spännande, för det utmanade våra invanda mönster kring hur vi ”ska” hantera våra kroppar, berättar hon.
Det som lockade henne var framför allt idén om att släppa kontrollen och lita på kroppen.
— Vi är inte fel. Vi ska inte fixas. Tanken på att slippa ”täcka över” mensen kändes befriande och jag blev nyfiken på hur det skulle kännas att bara låta kroppen vara. Kanske skulle jag också på så sätt kunna komma närmare min egen menscykel och förstå den bättre.
Skippade mensskydd
Stressen över att läcka blod och behöva gömma undan mensen har alltid funnits där och periodvis har hon även upplevt irritation eller obehag av att använda tampong, binda och menskopp.
— Med free bleeding ville jag försöka komma över den stressen. Självklart kändes det ovant i början, men jag upplevde också en slags frihetskänsla. Det var skönt att inte ha något mensskydd — jag kände att jag hade bättre kontakt med min kropp.
Rent praktiskt var det först lite nervöst.
— Jag började försiktigt en dag när jag jobbade hemifrån och hade möjlighet att ”bara vara”. Nu har jag lärt mig att planera: att ha rätt kläder, gärna mörka och ”mensvänliga” och att hantera blödandet när jag är ute bland folk. Men det får inte bli någon stress och jag pushar inte mig själv. Har jag en lugn dag hemma, utan något särskilt planerat, skippar jag mensskydd. Men ska jag i väg någonstans, särskilt under mensens första dagar, har jag inget emot att använda menstrosor.
Längs vägen har Sheila lärt sig en hel del – både om sig själv och andra.
— Till exempel har jag förstått hur mycket — eller snarare hur lite — jag blöder! Jag känner mig närmare min menscykel nu än tidigare och har fått en annan respekt för min kropp. Men det har också varit en feministisk resa och ett sätt att ifrågasätta varför vi gömmer undan något som är så naturligt. Det finns så många inlärda normer kring mens som egentligen inte alltid gynnar oss.
Varför free bleeding?
Det kan finnas olika anledningar till att kvinnor väljer att bli ”friblödare”.
Normalisering av mensen
Att blöda är naturligt och inget som ska fixas, gömmas undan eller vara tabubelagt.
Kritik mot mensindustrin
Enligt Wikipedia använder genomsnittskvinnan 11 000 tamponger/bindor under sin livstid, vilket motsvarar 100-140 kg avfall. Företagen tjänar därmed massor av pengar, på en engångsprodukt som är både dyr och – enligt vissa – onödig.
Miljöskäl
Som sagt: 100-140 kg avfall/per kvinna!
Hälsoskäl
Vissa väljer bort mensskydd då de upplever att de skapar irritation i underlivet.
Aktivistiska skäl
Många kvinnor i världen har inte tillgång till mensskydd. Vad ska vi göra åt detta? Avstigmatisera mensen – eller ge fler tillgång till skydd?
Mensvänliga underkläder
Reaktionerna har varit blandade när hon berättat för personer i sin omgivning.
— Jag berättade först för några nära vänner som jag visste skulle förstå och tycka att det var spännande. Några blev väldigt nyfikna och ville höra mer, andra blev nog lite obekväma och tyckte att det var ”för mycket”. Men oavsett så blev det ett samtal om hur vi pratar kring mens och kvinnokroppen, vilket var jätteintressant.
Och några personer som ägnar sig åt free bleeding känner Sheila.
— Oftast har vi hittat varandra genom gemensamma intressen som hälsa, feminism och kroppsnormer. Det känns stärkande att kunna dela erfarenheter med varandra.
Till den som är nyfiken och vill testa är hennes råd att ”börja smått och hemma”.
— Och ha tålamod! Det tar tid att lära känna sin kropp och sin menscykel på ett helt nytt sätt. Skaffa också mensvänliga underkläder och plagg som du känner dig trygg i!
Gynekologen om free bleeding
Hej gynekologen och allmänläkaren Inga Sjöberg i Umeå!
Vad är din relation till free bleeding?
— Jag har arbetat med kvinnor och inom sjukvården i 45 år men har faktiskt inte hört talas om det förrän nu. Jätteintressant! Spontant kan jag inte se någon direkt hälsomässig nytta med att välja bort tampong eller binda.
— Under en period pratades det en del om ”tampongsjukan”, eller Toxic Shock Syndrome, som kan uppstå vid vissa bakteriella infektioner. Men det är mycket ovanligt och sällan något man hör om idag. Det finns också kvinnor som lider av eksem i underlivet och för dem kan fukten i samband med användning av binda, vara besvärlig. Men det kan ju finnas andra aspekter som gör att man väljer bort att använda mensskydd, förstås.
Hur är kunskapsläget när det gäller mens, bland svenska kvinnor?
— Generellt jättedåligt, tyvärr. Vi pratar exempelvis om en ”normal” menscykel, men den finns inte. Hade vi menstruerat som våra kroppar är skapta för hade genomsnittskvinnan haft mens cirka 15 gånger under sin livstid, resten av tiden hade hon varit gravid eller ammat. Nu har vi i stället mens cirka 400 gånger under vår livstid, vilket resulterar i att det utsöndras betydligt mer hormoner, som våra kroppar inte mår så bra av.
— För hundra år sedan fanns exempelvis bröstcancer väldigt sällan och idag är det många som lider av besvär som pms och endometrios och annat som kan kopplas till hormonell påverkan. Är det något som free bleedingrörelsen skulle kunna bidra till så är det att vi börjar prata mer om mens och på så sätt ökar kunskapen generellt.
— Vi kvinnor är bra på att stå ut och vara tåliga. Vi klagar inte i onödan. Men vi borde bli bättre på att prata, om inte annat för att tvätta bort en del av de tabun som fortfarande omgärdar kvinnokroppen och kvinnohälsa.
Vilket är ditt bästa naturliga menstips?
— Jag brukar tipsa om att göra sina egna tamponger! Köp en äkta natursvamp som du klipper i bitar. Tänk storleken av en uppsvälld tampong. Koka upp ”tampongerna”, vrid ur vattnet och låt torka. Vill du ha ett snöre kan du trä igenom en bit tandtråd mitt i. Före användning sköljer du tampongen i kallt vatten och vrider ur den. För in den så långt du kan. När du sedan går på toa tar du ut den, oftast är det lättast att krysta ut den. Skölj den i kallt vatten, krama ur och sätt i den igen.
— Fördelarna? De håller absolut tätt och du kan använda dem hur många gånger som helst! Uppkoket i varmt vatten behöver du bara göra en gång, sedan räcker rengöring i kallt vatten.
