Det är mest känt för att underlätta förlossning och amning och för att skapa en anknytning mellan mamma och barn. Men hormonet oxytocin är mycket mer än så. Det är finns hos både kvinnor och män och påverkar en lång rad hälsoprocesser.
— Främst utsöndras det för att vi människor ska kunna riva murarna och lita på varandra. Det är viktigt för allt relationsbyggande, även när det gäller vänskap, kollegor emellan och mellan människor och djur, förklarar Gabriella Svanberg, legitimerad psykolog och specialist i neuropsykologi, aktuell med boken ”Självmedicinera din hjärna” (Bonnier Fakta).
Just oxytocin är hennes favorithormon — hon har till och med tatuerat in den kemiska beteckningen för oxytocin på sin arm.
Det här är oxytocin:
- Oxytocin tillverkas i hypotalamus i hjärnan. Det är både ett hormon och en signalsubstans och fungerar som en kemisk budbärare.
- Oxytocin påverkar det perifera nervsystemet, som skickar information från hjärnan till resten av kroppen.
- Det ansvarar för mjölkproduktion och det känslomässiga bandet mellan mamma och nyfödd bebis.
- Det är också en antioxidant.
- Det samspelar också med ämnen som har betydelse för hur vi uppfattar smärta, reglerar kroppstemperaturen och hur vi interagerar socialt.
- Både män och kvinnor har oxytocin i hjärnan och kroppen.
Så påverkas vi av oxytocin
Gabriella Svanberg berättar att kvinnor tycks bilda mer oxytocin vid sex än män, vilket skulle förklara den populära uppfattningen att kvinnor får en starkare bindning till någon de har sex med än män.
Läs även: Slipp klimakteriedeppen: Så fyller du kroppen med må bra-hormoner
Det har gjorts studier på bland annat möss som visar att individer med många oxytocinreceptorer — mottagare för hormonet — är mer monogama. Men man har även sett att en monogam mus kan förvandlas till en Don Juan om man blockerar hormonet. Om man i stället ger en dos extra oxytocin har man sett att personer med social fobi och autism blir mer intresserade av att umgås med andra. Och inom ekonomisk forskning har man sett att personer som får en dos oxytocin blir mer givmilda.
— Det får människor att donera mer pengar till välgörenhet, säger Gabriella Svanberg.
Kan man mäta sitt oxytocin?
Det finns ännu inget enkelt hemmatest för oxytocin. Att mäta oxytocin är nämligen klurigt och det krävs en labbanalys av blod- eller salivprov för det. Det som försvårar mätning är bland annat att nivåerna snabbt kan förändras beroende på situationen.
Brist har kopplats till olika sjukdomar
Oxytocinet samverkar också med flera andra viktiga hormon, bland annat belöningshormonet dopamin och stresshormonet kortisol.
— Det är en viktig del av vårt lugn- och rosystem eftersom det sänker kortisolet och därmed stressnivåerna, blodtrycket går ner och vi andas lugnare, säger Gabriella Svanberg.
Läs även: Förhindra årstidsbunden depression: Strategierna som hjälper dig må bra i höst och vinter
I förlängningen innebär det att oxytocinet skyddar hjärta och kärl. Men det finns också forskning som visar att oxytocin minskar inflammation och ökar benbildningen. Därför kan det tänkas minska risken för benskörhet och parodontit, visar ny forskning.
Oxytocin påverkar även hur vi uppfattar smärta och brist på oxytocin har kopplats till sjukdomar som anorexia, depression och ångest.
Höj ditt oxytocin
Det bästa av allt är att vi kan höja vårt oxytocin själva med enkla medel.
— Du kan frambringa oxytocin genom olika typer av beröring som massage, klappa hunden eller ha ögonkontakt med en främling på bussen. Att vistas i naturen utlöser också oxytocin.
Uppsidan med beröring är att det ger både den som berör och den som blir berörd mer oxytocin.
— Det går åt båda hållen, vilket är fint att tänka på. Det är lika fint att ge som att få beröring.
Att sjunga är ett annat sätt att boosta hormonet. Gabriella Svanberg sjunger själv i kör och berättar att det påverkar oxytocin på olika sätt:
— Körsång ger en enorm vi-känsla, det är ett riktigt livselixir. Man delar rytmen och synkar sina system med andra personer och blir ett med dem. Att nynna och humma påverkar också lugn- och rosystemet, liksom att vistas i naturen, säger hon.
Läs även: Körsångens positiva hälsoeffekter: Därför mår du bra av att sjunga ut
Men vad gör man om man inte har någon som man kan få beröring av? Svaret är: Man berör sig själv.
— Man kan trygga sig genom att krama eller röra sig själv. Inom till exempel qi gong knackar man på olika punkter på sina armar för att få igång oxytocinet, säger Gabriella Svanberg.
Att ta ett varmt bad eller att dricka en kopp te fungerar också.
— Värme ger en ombonad känsla. Bara att hålla en kopp varmt te i händerna kan främja oxytocin.
Läs även: Motion som medicin: Träna bort ångest och depression
I de kulturer där man äter med händerna förundras man ofta över att vi inte ”känner” på maten. För dem ger det måltiden en extra dimension.
— Det är en stor och viktig del av måltiden att exempelvis knåda brödet innan man stoppar det i munnen, förklarar Gabriella Svanberg.
Så får du mer oxytocin
Gör något snällt
Volontärarbete på en välgörenhetsorganisation, en skola eller ett äldreboende, är också förknippat med en ökad produktion av oxytocin. Altruistiska handlingar kan stimulera hormonet genom att ge dig en varm och mysig känsla, menar forskare.
Se ditt husdjur eller kramdjur (!) i ögonen
Forskning tyder på att en matte eller husse som tittar sin valp i ögonen ökar oxytocinnivåerna – hos sig själv och hunden. Att klappa ett husdjur kan också stimulera frisättningen. Allergisk? Det kan fungerar lika bra med ett kramdjur. I en studie fick äldre människor umgås med en robot, en säl i plysch som kunde röra på labbarna. En timmes umgänge ledde till liknande effekter som mänsklig kontakt, bland annat ökat välbefinnande.
Testa aromaterapi
Vissa dofter kan höja oxytocinet, i alla fall om man är kvinna. En studie från 2024 visade att kvinnors oxytocinnivåer i saliven ökade efter att ha doftat på lavendelolja. Det gjorde den inte hos män,vilket kan förklaras med att kvinnor kan ha ett känsligare luktsinne. Andra dofter som har kopplats till ökad frisättning är neroli-, jasmin- och indisk sandelträolja.
Träna
Fysisk aktivitet av olika slag kan stimulera produktionen av oxytocin men det verkar hänga samman med hur länge man rör på sig. Vid löpning ser man en ökning redan efter tio minuter, men 30 minuter ger en ännu större effekt. Att träna tillammans med andra ökar effekten ytterligare.
Sjung ut!
Att sjunga i grupp eller ensam kan leda till högre nivåer av oxytocin, visade en studie. Mekanismen kan ha en evolutionär förklaring – det är därför människor i alla tider samlats i grupp för att sjunga. Det kan ha underlättat sociala kontakter och stärkt sammanhållningen. Det fungerar också att sjunga solo, åtminstone om du kan leva dig in i texten. Då uppstår en emotionell synkronisering med artisten, tror forskare. Även att lyssna på avslappnande musik i långsamt tempo är förknippat med ökade oxytocinnivåer i saliven.
Meditera
Att praktisera olika meditativa träningsformer som mindfullness, qi gong och lugn yoga och meditation har visat sig ge ökade nivåer av oxytocin i saliven. Det som främjar frisättningen är troligen att det skapar en känsla av välbefinnande och social kontakt.
