Virus kan vara förödande, det vet vi efter pandemin med coronaviruset. Men de flesta av dem är faktiskt ofarliga — och till och med livsnödvändiga för oss.
Det är nämligen virus som håller våra goda och onda bakterierna i balans och på så sätt skyddar oss mot olika sjukdomar. En viss typ av virus, så kallade fager, kan även ta död på bakterier.
— Virus är förmodligen viktigare för vår hälsa än vad de flesta tror, säger Trine Ballestad Rounge, professor och cancerforskare vid Oslo universitet, till Hälsa.
Hon liknar samspelet vid en orkester där virus är dirigenten och bakterierna är instrumenten.
— Det är våra virus som ser till att bakterierna inte tar över och gör oss sjuka. Ett virom i balans hjälper alltså till att avvärja infektioner medan ett obalanserat virom kan bidra till sjukdom. Men, tillägger Trine Ballestad Rounge, det är fortfarande mycket vi inte vet om viromet. Här ligger forskningen långt efter den om bakteriefloran.
Läs även: Magdoktorn Rana Eizad: ”Tarmen och hjärnan pratar med varandra”
Virus kan kopplas till tarmcancer
I sin forskning tittar Trine Ballestad Rounge främst på olika virus som kan kopplas till tarmcancer.
— Men virus kan också spela en roll vid inflammatoriska tarmsjukdomar, fetma och IBS. De här sjukdomarna hänger delvis ihop med sammansättningen av bakterier i tarmen — och den sammansättningen kontrolleras ju av virusen. Därför är de också så viktiga för hälsan.
I sin senaste studie såg hon att vi har tusentals tidigare helt okända virus i tarmarna.
— Vi tror att virusen kan skydda mot tarmcancer och andra tarmsjukdomar genom att hålla bakterierna i rätt balans. Men det kan också vara så att vissa virus driver tarmcancer och det är det vi vill undersöka vidare, säger hon.
Läs även: Minska risken för tarmcancer: Vanorna som förebygger sjukdomen
Viromet är unikt
I studien tittade man på avföringsprover från över 1 000 personer. Man såg då att varje människa har omkring 20 000 virus i tarmarna. Vissa av virusen hittade man bara hos ett par enstaka personer.
— Viromet i tarmen verkar vara unikt hos varje människa. De allra flesta av dessa virus bor inne i bakterierna och så vitt vi vet är sådana virus nästan aldrig farliga för oss människor.
Trine Ballestad Rounge tittar även på hur vår livsstil påverkar viromet. Och vi verkar kunna boosta de nyttiga virusen i tarmen på samma sätt som vi kan boosta de goda bakterierna:
— Vi såg ett tydligt samband mellan livsstil och sammansättningen av virus. Speciellt fiberintag verkade ha effekt på virus och det stöder att ett högt fiberintag är bra för en god tarmhälsa.
Även motion är bra för ett hälsosamt virom i tarmen.
— Ju mer man motionerar, desto mer av vissa virus hade personerna, medan rökning tycks minska mängden av vissa virus, förklarar Trine Ballestad Rounge.
Läs även: Madelene blev kvitt medicin och magbesvär – tack vare helt ny kost
Virus möjliggjorde vår utveckling
En annan forskare som tittar på virus är Niklas Arnberg, professor i virologi vid Umeå universitet och ordförande för Virus- och pandemifonden. Han håller med om att viromet har sina fördelar.
— Det är tack vare ett virus som moderkakan kunde utvecklas hos däggdjur, inklusive människor, för 200 miljoner år sedan. Om det viruset inte infekterat däggdjurens anfader hade människan inte uppkommit, säger han.
Niklas Arnberg berättar att forskare försöker kartlägga hur det mänskliga viromet ser ut. Sannolikt har människor egna, unika blandningar av virus inte bara i tarmen utan även på resten av kroppen.
— Till 99 procent består det av samma virus hos människan, men sedan kan man ha mer eller mindre av vissa av dem. Viromet kan kontrollera så att vi har en slagsida mot goda bakterier, säger han.
Vissa forskare tror dessutom att det är tack vare virus som hjärnan har utvecklat en förmåga till inlärning och abstrakt tänkande.
Läs även: Balansera din tarmflora – få en friskare kropp
Virom i hud och slemhinnor
Trots vissa fördelar ställer virus också till med en hel del bekymmer. Det visar de senaste årens utbrott av virus som corona, Mpox och Marburg. Ett annat exempel är HPV-viruset som kan orsaka livmoderhalscancer. Det ingår i hudens virom.
— Många bär på olika herpes- och papillomvirus. Om viromen i hud och slemhinnor gör någon nytta vet vi inte, mest verkar det ställa till med problem i form av vårtor och cancer, säger Niklas Arnberg.
Han berättar att virus även kopplas till andra sjukdomar:
— Vi vet till exempel att personer som bär på det så kallade Epstein-Barrviruset har en 30 gånger ökad risk att drabbas av MS och att coronavirus ökar risken för blodproppar i lungorna. När det gäller influensavirus kan det öka risken för hjärtinfarkt och stroke.
Läs även: Trötthet kan bero på inflammation i magen – här är maten som återställer din energi
Det han och hans forskargrupp arbetar med är att hitta vacciner och läkemedel mot den här typen av skadliga virus. Problemet är att virusinfektioner inte kan behandlas med antibiotika och det saknas därför behandling mot de allra flesta virustyper.
— Det vi försöker göra är att designa virus så att de kan användas som vaccin mot olika infektionssjukdomar, säger han.
Niklas Arnberg berättar att sådana designade virus även kan bli hjälpmedel vid behandling av cancer och att de också kan bli ett värdefullt alternativ till antibiotika i framtiden.
Virus på tandborsten
Visste du att din tandborste kan bli lösningen på antibiotikaresistensen?
En ny studie visar att tandborstar är fulla av virus, närmare bestämt cirka 600 olika sorter. Men det kan faktisk vara bra! Virusen, så kallade fager, dödar bakterier som är resistenta mot läkemedel.
”Det finns ett stort intresse för att utnyttja fager för medicinska tillämpningar. Penicillin kommer från mögligt bröd. Det kan vara så att nästa fantastiska antibiotika kommer att baseras på något som växte på din tandborste,” säger forskarna bakom studien till tidskriften Popular Science.
Källa: Frontiers in Microbiomes
Läs även: Så får du en friskare tarm: 8 tips din mage kommer älska
Virus infekterar bakterier
En bakteriofag (”bakterieätare”), eller fag, är ett virus som infekterar bakterier. Den består av ett icosaedriskt (20-sidigt) huvud, som innehåller det genetiska materialet, en svans och svansfibrer, som fixerar det till ett specifikt receptorställe på bakterien. Svansen injicerar det genetiska materialet i bakterien, som sedan bygger nya bakteriofager. De nya bakteriofagerna ackumuleras, bryter ut ur bakterien och dödar den. Bakteriofager används i fagterapi som ett alternativ till antibiotika för att bekämpa infektioner.
Det här mår ditt virom bra av
- Störst påverkan på virusen i tarmen har fibrer från frukt, grönsaker, bär, rotfrukter och fullkornsprodukter.
- Fysisk aktivitet ökar mängden av ”bra” virus i tarmen.
- En generellt sund livsstil påverkar också viromet, bland annat ska man undvika rökning eftersom det minskar vissa virus.
Läs även: Probiotika: Superbakterierna din mage kommer att älska
Viktigt om virus
- Virus är mycket mindre, men många fler, än bakterierna i vår kropp. Viromet är den sammanlagda mängden av olika virus i våra kroppar.
- De allra flesta virus är ofarliga för människan, vissa är till och med livsnödvändiga.
- Fager är en typ av virus som kan infektera och döda skadliga bakterier. De kan användas i så kallad fagterapi för att behandla olika sjukdomar.
- Forskare tittar också på hur virus kan användas för att för att bekämpa cancer. Vissa virustyper, så kallade onkolytiska virus, kan infektera cancerceller utan att skada omgivande celler.
- Vissa virus verkar också vara viktiga för att skapa nya kopplingar i hjärnan. En teori är att de sannolikt har hjälpt till med människans förmåga till inlärning och abstrakt tänkande.
